Marseille im Mittelalter und in der Renaissance

Der beste Weg, ein Volk zu verstehen, ist zu wissen, woher es kommt, und niemand hat eine bessere Entschuldigung für seinen Charakter als die Marseiller. Tausend Jahre Belagerungen, Seuchen, Aufstände und Wiedergeburten haben eine Stadt hervorgebracht, die stur, gastfreundlich, Paris gegenüber misstrauisch und unbändig stolz ist. Dieses Kapitel reicht vom Ende der Antike bis an den Vorabend der Revolution.

Niedergang und Wiederbelebung

Nach dem Fall Roms zog sich Marseille hinter seine Mauern zurück. Das 8. Jahrhundert mit den sarazenischen Überfällen entlang der Küste war der Tiefpunkt. Die Wiederbelebung kam im 10. und 11. Jahrhundert unter den Grafen der Provence, die die Stadt ihre Angelegenheiten selbst regeln ließen, während ihre Kaufleute die Handelswege wieder aufbauten. Die Unterstadt um den Hafen wurde eine selbstverwaltete Kommune, die Oberstadt gehörte dem Bischof, und die Abtei Saint-Victor besaß riesige Ländereien; die drei Marseilles stritten unaufhörlich.

Die Kreuzzüge machten den Hafen wieder reich. Marseiller Schiffe brachten Pilger und Ritter ins Heilige Land und kamen mit Gewürzen, Seide und Alaun zurück. 1257 verlor die Stadt ihre Unabhängigkeit an Karl von Anjou, den neuen Grafen der Provence, behielt aber ihre Privilegien, ihre Konsuln und ihre Vorliebe für Rebellion.

1348: der Schwarze Tod

Im Winter 1347/48 brachten genuesische Galeeren die Pest vom Schwarzen Meer nach Marseille, eine der ersten Städte Westeuropas, die getroffen wurde. Der Hafen, der das Glück der Stadt ausmachte, machte sie auch verwundbar: Das Bakterium reiste mit den Flöhen in den Ratten jedes Handelsschiffs. Innerhalb von Monaten starb nach manchen Schätzungen mehr als die Hälfte der Einwohner. Die Stadt begrub ihre Toten, nahm Flüchtlinge auf und erholte sich, wie immer.

König René und der Wiederaufbau

Im 15. Jahrhundert fand Marseille seinen größten Förderer. René von Anjou, Graf der Provence und Titularkönig von Neapel, Sizilien und Jerusalem, verbrachte seine letzten Jahre in der Provence und liebte die Stadt. Er baute ihre Mauern wieder auf, entwickelte den Hafen, schützte die Fischer durch die Gründung ihrer Zunft, der bis heute bestehenden Prud’homie, und nutzte den Hafen als Basis für seine Mittelmeerambitionen. Unter dem „guten König René“ wuchs Marseille von einer angeschlagenen Stadt zu einer befestigten Stadt, und der Turm, den er dem alten Fort an der Hafeneinfahrt hinzufügte, trägt im Fort Saint-Jean bis heute seinen Namen.

1481: Marseille wird französisch

René starb 1480; sein Neffe Karl III. folgte ihm ein Jahr später und hinterließ die Provence dem König von Frankreich. 1481 trat Marseille in das französische Königreich ein, nicht als eroberte Stadt, sondern „als hauptsächlicher Verbündeter“, mit bestätigten Privilegien. Die Renaissance-Stadt baute zwischen 1524 und 1531 das Château d’If auf seiner Insel, nachdem ein Besuch von François I. gezeigt hatte, wie ungeschützt der Hafen war, und die Kaufleute errichteten die schönen Häuser des Panier wie das Hôtel de Cabre von 1535 und die Maison Diamantée. Die Stadt blickte auch nach Süden und Osten: Marseiller Händler waren die ersten Franzosen in den Häfen des Osmanischen Reiches.

Rebellion und die Forts des Königs

Marseille hat es nie gemocht, Befehle zu befolgen. Während der Religionskriege wurde es unter Charles de Casaulx von 1591 bis zu dessen Ermordung 1596 eine unabhängige katholische Diktatur. In den 1650er-Jahren erhob es sich erneut gegen den königlichen Gouverneur. 1660 kam der junge Ludwig XIV. persönlich, zog durch eine in die Mauern geschlagene Bresche in die Stadt ein, schaffte ihre Konsuln ab und ordnete zwei Forts an: das neue Fort Saint-Nicolas auf der Südseite des Hafens und ein vergrößertes Fort Saint-Jean im Norden. Ihre Kanonen zeigten auf die Stadt. Die Marseiller haben ihm das nie ganz verziehen, aber die Forts sind heute ihr Lieblingsplatz für den Sonnenuntergang.

Dasselbe Jahrhundert gründete das große Krankenhaus Hôtel-Dieu auf dem Hügel des Panier (heute ein Luxushotel) und Pierre Pugets Vieille Charité, zwischen 1671 und 1749 als Armenhaus erbaut, eines der schönsten Barockbauwerke Frankreichs.

1720: die große Pest

Am 25. Mai 1720 kam das Handelsschiff Grand Saint-Antoine aus der Levante mit Seide, Baumwolle und der Pest an Bord. Quarantäneregeln gab es, und sie wurden gebeugt, unter dem Druck von Kaufleuten, die ihre Waren für die Messe von Beaucaire haben wollten. Im Juli war die Krankheit in der Stadt; im Herbst lagen die Toten in den Straßen. Rund 40.000 Menschen starben in Marseille, etwa die Hälfte der Bevölkerung, und weitere 60.000 in der Provence. Die Mur de la Peste, eine Trockensteinmauer zur Abriegelung der Region, zieht sich noch heute durch die Hügel des Vaucluse. Der Bischof und die échevins, die blieben, um die Hilfe zu organisieren, leben in Straßennamen überall in der Stadt weiter.

Marseille baute sich erneut auf. Innerhalb einer Generation war der Hafen geschäftiger als je zuvor, handelte mit der Karibik und der Levante, und 1792 marschierten seine Freiwilligen nach Paris und sangen das Lied, das zur Marseillaise wurde. Die moderne Stadt, ihre Docks, ihre Basilika und ihre Neuerfindung als Kulturhauptstadt sind Thema des nächsten Kapitels: Marseille heute.

Die Forts, die Vieille Charité, das Hôtel de Cabre und der Panier liegen alle auf unserer Stadtführung zu den Monumenten; das Château d’If ist das erste Ziel unserer Bootstour.